Kamp mod tiden for at redde en kosmisk vagtpost
NASA gennemførte med succes en redningsmission den 3. juli for at redde sit Neil Gehrels Swift-observatorium, et kredsende teleskop, der har overvåget nogle af universets mest kraftfulde kosmiske eksplosioner i mere end 20 år. Uden indgriben ville Swift brænde op i atmosfæren inden for måneder, da dets bane forringes.
Link-rumfartøj skal gribe og løfte teleskopet
Redningsrumfartøjet, kaldet Link, blev bygget af Katalyst Space Technologies, en lille startup baseret i Flagstaff, Arizona. På størrelse med et køleskab vil Link bruge omkring en måned på at indhente Swift, derefter gribe fat i det ved hjælp af tre robotarme og gradvist skubbe det ind i en højere, stabil bane. "Vi har en rigtig god start på missionen," sagde Ghonhee Lee, administrerende direktør for Katalyst.
Et $30 millioner væddemål på orbital service
Swift Boost Mission repræsenterer et $30 millioner væddemål på, at in-orbit serviceteknologi er modnet nok til at forlænge levetiden for aldrende satellitter. Hvis det lykkes, kan missionen åbne et nyt marked for satellitbrændstofpåfyldning, reparation og reboost-tjenester. Opsendelsen, som fandt sted fra Marshalløerne efter flere dages vejrforhindringer, brugte en Pegasus XL-rakette båret af Northrop Grummans Stargazer-fly.