Einde van een decennialange missie
NASA verklaarde op 3 juni zijn Mars Atmosphere and Volatile Evolution-ruimtevaartuig, bekend als MAVEN, dood na maandenlange mislukte pogingen om de communicatie te herstellen. De laatste transmissie van de 582 miljoen dollar kostende orbiter werd op 6 december 2025 ontvangen via het Deep Space Network van NASA. Nadat het ruimtevaartuig achter Mars was gepasseerd, kwam het in de veilige modus terecht en tuimelde het oncontroleerbaar, wat leidde tot energieverlies.
De onderzoekscommissie van NASA stelde in februari vast dat het ruimtevaartuig een anomalie had opgelopen aan de andere kant van de planeet. Alle volgende pogingen om MAVEN te bereiken mislukten. Het agentschap hield op 3 juni een persconferentie om het einde van de missie aan te kondigen.
Belangrijke ontdekkingen over Mars
MAVEN was de eerste sonde die ontworpen was om de evolutie van de atmosfeer van Mars en de interactie met de zonnewind te bestuderen. Gedurende 11 jaar operatie onthulde het ruimtevaartuig hoe zonnewind de Marsatmosfeer wegvaagt en verklaarde waarom de planeet in de loop van miljarden jaren zijn water verloor.
Louise Prockter, directeur van de Planetary Science Division van NASA, zei dat de gegevens die MAVEN heeft verzameld nog tientallen jaren waardevolle inzichten over Mars zullen opleveren. Het ruimtevaartuig was oorspronkelijk ontworpen voor een eenjarige missie, maar opereerde nog 10 extra jaren in verlengde fasen.
Slechts twee NASA-orbitters blijven over
Met het verlies van MAVEN blijven slechts twee NASA-sondes in een baan om Mars opereren. Mars Odyssey, gelanceerd in 2001, en de Mars Reconnaissance Orbiter, gelanceerd in 2005, zijn beide nog steeds actief na hun oorspronkelijke missies. MAVEN was ook een van de vijf ruimtevaartuigen die dienden als communicatierelais voor rovers op het Marsoppervlak.
De Mars Express en Trace Gas Orbiter van de Europese Ruimtevaartorganisatie blijven operationeel. De oorzaak van het falen van MAVEN wordt nog onderzocht. NASA-wetenschappers noemden MAVEN de beste Marsmissie ooit.