ปริศนาครึ่งศตวรรษคลี่คลาย
นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยนอร์ทเวสเทิร์นในที่สุดก็พบหลักฐานของลมที่พัดจากราศีธนู A* (Sgr A*) หลุมดำมวลยิ่งยวดใจกลางทางช้างเผือก การค้นพบนี้ตีพิมพ์ใน The Astrophysical Journal Letters ช่วยไขปริศนาที่ทำนักดาราศาสตร์งงงวยมานานกว่า 50 ปี ทฤษฎีฟิสิกส์ทำนายว่าหลุมดำที่กำลังกินสสารอยู่ทุกหลุมจะต้องผลิตลมหรือไอพ่น แต่ไม่มีใครสามารถหาการไหลออกของ Sgr A* ได้จนถึงตอนนี้
วิธีที่ค้นพบ
ทีมวิจัยใช้เวลาห้าปีในการสังเกตการณ์เชิงลึกจากกล้องโทรทรรศน์ Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) ในชิลี เพื่อสร้างภาพที่คมชัดที่สุดเท่าที่เคยมีมาของก๊าซโมเลกุลเย็นใกล้ Sgr A* หลังจากใช้วิธีการปรับเทียบเพื่อกรองสัญญาณวิทยุที่สว่างของหลุมดำ ภาพที่ได้นั้นลึกกว่า 100 เท่าและคมชัดกว่า 80 เท่าเมื่อเทียบกับแผนที่ก่อนหน้านี้ เผยให้เห็นโพรงรูปกรวยขนาดใหญ่ยาวเกือบหนึ่งพาร์เซกและกว้าง 45 องศา ซึ่งไม่มีก๊าซเย็นอยู่เลย ถูกสลักโดยลมร้อนจากหลุมดำอย่างไม่ต้องสงสัย
หลักฐานที่ยอดเยี่ยม
เพื่อยืนยันสิ่งที่ค้นพบ นักวิจัยตรวจสอบข้ามกับข้อมูลรังสีเอกซ์จากหอดูดาวจันทรา ของ NASA ซึ่งแสดงการปล่อยรังสีเอกซ์ที่สว่างในบริเวณเดียวกันทุกประการ "เมื่อคุณพบสิ่งที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน ความคิดแรกไม่ใช่ 'เราค้นพบแล้ว' แต่คือ 'การวิเคราะห์ของฉันผิดพลาดอะไรหรือเปล่า'" เอเลนา เมอร์ชิโควา นักวิจัยร่วมหัวหน้ากล่าว ลมนี้เคลื่อนไหวมาเป็นเวลาอย่างน้อย 20,000 ปี และการค้นพบยืนยันว่า Sgr A* อยู่ในช่วงที่ค่อนข้างเงียบ ซึ่งเป็นหน้าต่างที่หายากในการศึกษาพฤติกรรมของหลุมดำในช่วงที่ไม่มีการปะทุ