Ett halvsekels mysterium löst
Astrofysiker vid Northwestern University har äntligen funnit bevis på en vind som blåser från Sagittarius A*, Vintergatans centrala supermassiva svarta hål. Upptäckten, publicerad i The Astrophysical Journal Letters, löser ett mysterium som förbryllat astronomer i över 50 år. Teoretisk fysik förutspådde att alla aktivt födosökande svarta hål måste producera vindar eller jetstrålar, men ingen kunde hitta Sgr A*:s utflöde förrän nu.
Så hittade de den
Teamet använde fem års djupa observationer från Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array i Chile för att konstruera den skarpaste bilden någonsin av kall molekylär gas nära Sgr A*. Efter att ha applicerat en kalibreringsmetod för att filtrera bort det svarta hålets starka radiosignaler blev bilden 100 gånger djupare och 80 gånger skarpare än tidigare kartor. Den avslöjade en enorm, konformad hålighet nära en parsec lång och 45 grader bred, tom på kall gas – otvetydigt uthuggen av het vind från det svarta hålet.
Exceptionella bevis
För att bekräfta sina resultat jämförde forskarna med röntgendata från NASA:s Chandra-observatorium, som visade starka röntgenstrålningar i exakt samma område. "När man hittar något som ingen sett tidigare är första tanken inte 'vi har gjort en upptäckt' – utan 'vad är fel med min analys?'" sade medledande forskaren Elena Murchikova. Vinden har varit aktiv i minst 20 000 år och upptäckten bekräftar att Sgr A* befinner sig i en relativt lugn fas.