Un misterio de medio siglo resuelto
Astrofísicos de la Universidad Northwestern finalmente han encontrado evidencia de un viento que sopla desde Sagitario A* (Sgr A*), el agujero negro supermasivo central de la Vía Láctea. El descubrimiento, publicado en The Astrophysical Journal Letters, resuelve un misterio que ha desconcertado a los astrónomos durante más de 50 años. La física teórica predijo que todos los agujeros negros que se alimentan activamente deben producir vientos o chorros, pero nadie pudo encontrar el flujo de salida de Sgr A* hasta ahora.
Cómo lo encontraron
El equipo utilizó cinco años de observaciones profundas del Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) en Chile para construir la imagen más nítida jamás obtenida del gas molecular frío cerca de Sgr A*. Después de aplicar un método de calibración para filtrar las brillantes señales de radio del agujero negro, la imagen resultante fue 100 veces más profunda y 80 veces más nítida que los mapas anteriores. Reveló una vasta cavidad en forma de cono de casi un pársec de largo y 45 grados de ancho, desprovista de gas frío, inequívocamente tallada por el viento caliente del agujero negro.
Evidencia excepcional
Para confirmar sus hallazgos, los investigadores cotejaron con datos de rayos X del Observatorio Chandra de la NASA, que mostraron brillantes emisiones de rayos X en la misma región exacta. "Cuando encuentras algo que nadie ha visto antes, el primer pensamiento no es 'hicimos un descubrimiento', sino 'qué tiene de malo mi análisis'", dijo la coinvestigadora principal Elena Murchikova. El viento ha estado activo durante al menos 20.000 años, y el descubrimiento confirma que Sgr A* se encuentra en una fase relativamente tranquila, ofreciendo una ventana única al comportamiento de los agujeros negros durante períodos no eruptivos.