Årtionde långt mysterium löst
I årtionden har forskare vetat att toxiska proteiner som amyloid-beta och tau ansamlas i hjärnan hos personer med Alzheimers sjukdom. Vad som förblev oklart var exakt hur dessa proteinklumpar dödar hjärnceller. Forskare vid King's College London och UK Dementia Research Institute har nu identifierat den saknade länken: en tidigare okänd celldödsmekanism som de kallar "karyoptos".
Hur karyoptos fungerar
Processen innebär progressiv förstörelse av cellens kärna – dess kommandocentral. Toxiska proteiner utlöser en kaskad som bokstavligen bryter sönder kärnmembranet, vilket leder till celldöd. Teamet identifierade först karyoptos i en sällsynt neurologisk sjukdom innan de insåg att det var ett vanligt drag vid Alzheimers och frontotemporal demens (FTD), som tillsammans drabbar tiotals miljoner människor världen över. "Denna studie är kulmen på en 10-årig resa", sade huvudforskaren.
Nya behandlingsmöjligheter
Upptäckten öppnar ett tydligt mål för läkemedelsutveckling. Om forskare kan designa molekyler som avbryter karyoptos-vägen, kan de bromsa eller stoppa den progressiva förlusten av hjärnceller som kännetecknar demens. Nuvarande Alzheimersläkemedel hanterar symtom men förhindrar inte neurodöd. Alzheimer's Research UK, som var med och finansierade studien, kallade fyndet "en potentiell vändpunkt" i sökandet efter sjukdomsmodifierande terapier. Kliniska prövningar som riktar in sig på vägen kan påbörjas inom två till tre år.