Resuelto un misterio de décadas
Durante décadas, los científicos sabían que proteínas tóxicas como la beta-amiloide y la tau se acumulan en el cerebro de personas con Alzheimer. Lo que no estaba claro era cómo exactamente esos cúmulos de proteínas matan las neuronas. Investigadores del King's College de Londres y el Instituto de Investigación de Demencia del Reino Unido han identificado ahora el eslabón perdido: un mecanismo de muerte celular previamente desconocido al que llaman "carioptosis".
Cómo funciona la carioptosis
El proceso implica la destrucción progresiva del núcleo celular, su centro de control. Las proteínas tóxicas desencadenan una cascada que literalmente rompe la envoltura nuclear, provocando la muerte celular. El equipo identificó primero la carioptosis en una enfermedad neurológica rara antes de darse cuenta de que era un rasgo común en el Alzheimer y la demencia frontotemporal (DFT), que juntas afectan a decenas de millones de personas en todo el mundo. "Este estudio es la culminación de un viaje de 10 años", dijo el investigador principal.
Nuevas posibilidades de tratamiento
El descubrimiento abre un objetivo claro para el desarrollo de fármacos. Si los investigadores logran diseñar moléculas que interrumpan la vía de la carioptosis, podrían frenar o detener la pérdida progresiva de neuronas que caracteriza a la demencia. Los fármacos actuales para el Alzheimer tratan los síntomas pero no evitan la muerte neuronal. La organización Alzheimer's Research UK, que cofinanció el estudio, calificó el hallazgo de "posible punto de inflexión" en la búsqueda de terapias modificadoras de la enfermedad. Los ensayos clínicos dirigidos a esta vía podrían comenzar en un plazo de dos a tres años.