Ett decennium långt mysterium knäckt
Forskare har äntligen knäckt mysteriet med den Rosa planeten. James Webb-teleskopet tittade in i atmosfären på GJ504b, en värld 57 ljusår från Jorden, och fann moln gjorda av salt – exotiska föreningar som kaliumklorid och natriumsulfid suspenderade i dess övre atmosfär. Upptäckten, publicerad av forskare vid Northwestern University, ger de första direkta bevisen för saltmoln i ett kallt planetärt objekt, ett fenomen som först teoretiserades för mer än 15 år sedan.
Vad gör Rosa planeten rosa
Upptäckt 2013 kretsar GJ504b kring en solliknande stjärna och väger ungefär 25 gånger Jupiters massa, vilket placerar den nära den suddiga gränsen mellan jätteplaneter och bruna dvärgar. Dess rosa färg kommer från spridning av ljus av dessa saltpartiklar. 'Vi blev mycket förvånade', säger ledande forskare Aneesh Baburaj vid Northwestern. 'Folk i allmänhet observerar helt enkelt inte några signaturer av moln vid sådana temperaturer.' Vid 550 grader Fahrenheit är planeten kall enligt jätteplanetstandarder.
Webbs unika öga
Tidigare markbaserade teleskop kunde inte analysera planetens ljus eftersom det var för svagt. Webbs infraröda känslighet tillät slutligen astronomer att dissekera våglängderna i dess atmosfär. Fyndet öppnar ett nytt fönster för att studera molnkemi på kalla exoplaneter och bruna dvärgar, och antyder att saltmoln kan vara vanliga på världar i detta temperaturintervall.