Mistério de uma década resolvido
Cientistas finalmente desvendaram o mistério do Planeta Rosa. O Telescópio Espacial James Webb examinou a atmosfera de GJ504b, um mundo a 57 anos-luz da Terra, e encontrou nuvens feitas de sal — compostos exóticos como cloreto de potássio e sulfeto de sódio suspensos em sua atmosfera superior. A descoberta, publicada por pesquisadores da Universidade Northwestern, fornece a primeira evidência direta de nuvens de sal em um objeto frio de massa planetária, um fenômeno teorizado pela primeira vez há mais de 15 anos.
O que torna o Planeta Rosa rosa
Descoberto em 2013, GJ504b orbita uma estrela semelhante ao Sol e pesa cerca de 25 vezes a massa de Júpiter, situando-se perto do limite difuso entre planetas gigantes e anãs marrons. Sua cor rosada vem do espalhamento da luz por essas partículas de sal. 'Ficamos muito surpresos', disse o pesquisador principal Aneesh Baburaj, da Northwestern. 'As pessoas geralmente não observam nenhum tipo de assinatura de nuvens em tais temperaturas.' A 550 graus Fahrenheit, o planeta é frio para os padrões de planetas gigantes.
O olho único de Webb
Telescópios terrestres anteriores não conseguiam analisar a luz do planeta porque ele era muito fraco. A sensibilidade infravermelha de Webb finalmente permitiu que astrônomos dissecassem os comprimentos de onda em sua atmosfera. A descoberta abre uma nova janela para estudar a química das nuvens em exoplanetas frios e anãs marrons, e sugere que nuvens de sal podem ser comuns em mundos nessa faixa de temperatura.