Rätsel nach einem Jahrzehnt gelöst
Wissenschaftler haben endlich das Rätsel des Pink Planeten gelöst. Das James-Webb-Weltraumteleskop blickte in die Atmosphäre von GJ504b, einer Welt 57 Lichtjahre von der Erde entfernt, und fand Wolken aus Salz – exotische Verbindungen wie Kaliumchlorid und Natriumsulfid, die in der oberen Atmosphäre schweben. Die von Forschern der Northwestern University veröffentlichte Entdeckung liefert den ersten direkten Nachweis von Salzwolken in einem kalten planetaren Massenobjekt, ein Phänomen, das erstmals vor mehr als 15 Jahren theoretisch vorhergesagt wurde.
Was den Pink Planet rosa färbt
GJ504b, entdeckt im Jahr 2013, umkreist einen sonnenähnlichen Stern und wiegt etwa 25 Jupitermassen – an der Grenze zwischen Riesenplaneten und Braunen Zwergen. Seine rosige Farbe entsteht durch die Streuung des Lichts an diesen Salzpartikeln. „Wir waren sehr überrascht", sagte der leitende Forscher Aneesh Baburaj von der Northwestern University. „Im Allgemeinen beobachtet man bei solchen Temperaturen keine Hinweise auf Wolken." Bei 550 Grad Fahrenheit ist der Planet für Riesenplaneten kalt.
Webbs einzigartiger Blick
Frühere erdgebundene Teleskope konnten das Licht des Planeten nicht analysieren, weil es zu schwach war. Webbs Infrarotempfindlichkeit erlaubte es den Astronomen endlich, die Wellenlängen in seiner Atmosphäre zu untersuchen. Der Fund eröffnet ein neues Fenster zur Erforschung der Wolkenchemie auf kalten Exoplaneten und Braunen Zwergen und deutet darauf hin, dass Salzwolken auf Welten in diesem Temperaturbereich häufig vorkommen könnten.