Astronomen hebben een mijlpaal bereikt in de zoektocht naar leven buiten de aarde: de eerste detectie van een atmosfeer op een rotsachtige, gematigde planeet in de bewoonbare zone van een andere ster.
Tien jaar durende zoektocht
Jarenlang detecteerden astronomen atmosferen op gasreuzen, maar rotsachtige planeten in de bewoonbare zone bleven buiten bereik. Met geavanceerde spectroscopie via de James Webb Ruimtetelescoop kon het team het zwakke licht analyseren dat door de atmosfeer van de planeet ging tijdens een transit.
Wat dit betekent voor de zoektocht naar leven
De ontdekking opent een nieuw hoofdstuk. Wetenschappers kunnen nu atmosferen van aardachtige werelden bestuderen. 'We hebben een drempel overschreden', zei een onderzoeker. De volgende stap is het zoeken naar biosignatuurgassen zoals zuurstof en methaan.