Gli astronomi hanno raggiunto una pietra miliare nella ricerca della vita oltre la Terra: la prima rilevazione di un'atmosfera su un pianeta roccioso e temperato che orbita nella zona abitabile di un'altra stella.
Una ricerca durata un decennio
La scoperta, guidata da ricercatori del Center for Astrophysics, Harvard & Smithsonian, è stata annunciata il 21 luglio ed è stata salutata come la prova più forte finora di un esopianeta in grado di sostenere la vita aliena. Utilizzando tecniche spettroscopiche avanzate con il James Webb Space Telescope, il team è stato in grado di analizzare la debole luce che passa attraverso l'atmosfera del pianeta mentre transitava la sua stella.
Cosa significa per la ricerca della vita
La scoperta apre un nuovo capitolo nella scienza degli esopianeti. Gli scienziati possono ora iniziare a studiare le atmosfere di mondi simili alla Terra in sistemi precedentemente considerati troppo impegnativi. Il passo successivo sarà la ricerca di gas biosignatura come ossigeno e metano, che potrebbero indicare attività biologica. Diversi altri candidati promettenti sono già programmati per le osservazioni Webb nei prossimi mesi.