Tähtitieteilijät ovat saavuttaneet virstanpylvään elämästä Maan ulkopuolella: ensimmäisen ilmakehän havaitseminen kivisellä, lauhkealla planeetalla, joka kiertää asuttavalla vyöhykkeellä toisen tähden ympärillä.
Vuosikymmenen kestänyt etsintä
Löytö, jota johtivat Harvardin ja Smithsonian astrofysiikan keskuksen tutkijat, julkistettiin 21. heinäkuuta. Planeetta on hieman Maata suurempi ja kiertää punaista kääpiötähtä. Käyttämällä James Webb -avaruusteleskoopin spektroskopiaa tiimi pystyi erottelemaan heikkoa valoa, joka kulkee planeetan ilmakehän läpi sen ylittäessä tähtensä. Tiedot paljastivat selviä spektrisiä jälkiä ilmakehän läsnäolosta, ja alustavat tulokset viittaavat vesihöyryyn ja hiilidioksidiin.
Miten tämä vaikuttaa elämän etsintään
Löytö avaa uuden luvun eksoplaneettatieteessä. Tutkijat voivat nyt alkaa tutkia Maan kaltaisten maailmojen ilmakehiä järjestelmissä, joita pidettiin aiemmin liian vaikeina. Seuraava askel on etsiä biosignatuurikaasuja, kuten happea ja metaania, jotka voisivat viitata biologiseen toimintaan. Useita lupaavia ehdokkaita naapuritähtien asuttavilla vyöhykkeillä on jo suunniteltu Webbin havaintoihin tulevina kuukausina.