Duitsland registreert 41,7°C, hittegolf eist honderden levens
Een zware hittegolf die over Europa trekt, is in verband gebracht met meer dan 1300 extra sterfgevallen sinds 21 juni, zei WHO-chef Tedros Adhanom Ghebreyesus dinsdag. Duitsland registreerde voor de derde dag op rij zijn warmste dag ooit, met 41,7°C in het oosten van het land. Temperatuurrecords werden ook verbroken in Polen en Tsjechië terwijl de extreme hitte oostwaarts trok.
Tedros beschreef hittestress als een "stille doder" en merkte op dat Europese huizen, werkplekken en scholen niet gebouwd zijn voor deze temperaturen. De WHO riep Europese landen op om hittegezondheidsactieplannen te implementeren om kwetsbare bevolkingsgroepen te beschermen.
Klimaatverandering maakte hittegolf 2°C heter
Wetenschappers van het World Weather Attribution-consortium voerden een analyse uit waaruit bleek dat de huidige hittegolf 2°C koeler zou zijn geweest als deze in 2003 had plaatsgevonden. Verder terugkijkend zou het 3,5°C koeler zijn geweest in 1976. De verstikkende nachttemperaturen die momenteel de slaap van mensen verstoren, zijn vandaag de dag ongeveer 100 keer waarschijnlijker dan in 2003.
"Aangedreven door klimaatverandering en opwarming van de aarde, komt het fenomeen van de 'eens-in-een-generatie'-hittegolf nu bijna jaarlijks voor," waarschuwde Tedros. Europa warmt twee keer zo snel op als het wereldwijde gemiddelde, volgens de WHO. Het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering heeft gedocumenteerd hoe de frequentie en intensiteit van extreme hittegebeurtenissen op het continent toeneemt.
Netten bezwijken, scholen sluiten, miljoenen lijden
Miljoenen mensen in heel Europa leven onder extreme hitteomstandigheden. Scholen zijn in meerdere landen gesloten en elektriciteitsnetten bezwijken onder de druk van de toegenomen vraag naar airconditioning. In Berlijn zochten inwoners verkoeling bij openbare fonteinen terwijl de stad smachtte. Wetenschappers waarschuwden dat zonder dringende klimaatactie de toekomstige hitteomstandigheden nog extremer zullen worden en dat de huidige zomer in retrospectief relatief koel zou kunnen lijken.