Từ khoáng chất đến phân tử
Các nhà nghiên cứu đã chứng minh rằng các khoáng chất sắt và niken được tìm thấy trong các miệng phun thủy nhiệt dưới biển sâu có thể xúc tác sự hình thành các axit amin và nucleotide, các khối xây dựng của protein và DNA, trong điều kiện mô phỏng Trái Đất sơ khai. Nghiên cứu, được công bố ngày 12 tháng 6 trên Science, cung cấp bằng chứng thực nghiệm thuyết phục nhất cho giả thuyết chuyển hóa đầu tiên về nguồn gốc sự sống.
Thí nghiệm được tiến hành như thế nào
Nhóm nghiên cứu đã tái tạo môi trường áp suất cao, nhiệt độ cao của các miệng phun thủy nhiệt nguyên thủy dưới biển sâu trong phòng thí nghiệm. Khi các khoáng chất sắt-niken sulfide được tiếp xúc với một hỗn hợp đơn giản gồm hydro, carbon dioxide và nitơ, các khí được cho là có nhiều trên Trái Đất sơ khai, các khoáng chất này hoạt động như chất xúc tác và thúc đẩy sự hình thành các hợp chất hữu cơ trong vòng vài giờ.
Hàm ý cho sự sống ngoài Trái Đất
Các hệ thống miệng phun thủy nhiệt tương tự được cho là tồn tại trên mặt trăng Enceladus của Sao Thổ và mặt trăng Europa của Sao Mộc. Nếu phản ứng hóa học từ kim loại có thể tạo ra các khối xây dựng sự sống trong điều kiện Trái Đất sơ khai, thì quá trình tương tự có thể đang diễn ra trên các mặt trăng băng giá này ngày nay. Sứ mệnh Europa Clipper sắp tới của NASA, dự kiến đến nơi vào năm 2030, sẽ tìm kiếm các dấu hiệu hóa học như vậy.