Mineraaleista molekyyleiksi
Tutkijat ovat osoittaneet, että syvänmeren hydrotermisistä aukoista löytyvät rauta- ja nikkelimineraalit voivat katalysoida aminohappojen ja nukleotidien – proteiinien ja DNA:n rakennuspalikoiden – muodostumista olosuhteissa, jotka jäljittelevät varhaista maapalloa. 12. kesäkuuta Science-lehdessä julkaistu tutkimus tarjoaa vakuuttavimman kokeellisen todisteen aineenvaihdunta-ensimmäinen-hypoteesille elämän alkuperästä.
Miten koe toteutettiin
Tiimi loi laboratoriossa uudelleen alkuaikojen syvänmeren aukkojen korkeapaine- ja korkealämpötilaympäristön. Kun rauta-nikkelisulfidimineraalit altistettiin yksinkertaiselle vedyn, hiilidioksidin ja typen seokselle – kaasuja, joiden uskotaan olleen runsaasti varhaisella maapallolla – mineraalit toimivat katalyytteinä ja saivat aikaan orgaanisten yhdisteiden muodostumisen tunneissa.
Vaikutukset maan ulkopuoliseen elämään
Samanlaisia hydrotermisiä aukkojärjestelmiä uskotaan olevan Saturnuksen kuussa Enceladuksessa ja Jupiterin kuussa Europassa. Jos metallipohjainen kemia pystyy tuottamaan elämän rakennuspalikoita varhaisen maapallon olosuhteissa, sama prosessi saattaa tapahtua näissä jäisissä kuissa tänäkin päivänä. NASAn tuleva Europa Clipper -tehtävä, joka saapuu vuonna 2030, etsii tällaisia kemiallisia signaaleja.