年轻成人发病率上升
根据本周公布的新数据，结直肠癌已超过其他癌症，成为50岁以下美国人癌症死亡的首要原因。这一惊人转变凸显了持续多年的趋势，令肿瘤学家困惑，并促使紧急研究驱动年轻人患病的原因。尽管通过改进筛查，老年人结直肠癌发病率下降，但50岁以下人群的发病率自1990年代以来每年约上升2%。该疾病现在成为该年龄段第四大确诊癌症，但却是最致命的。研究人员表示，这一趋势不限于美国，加拿大、澳大利亚和欧洲部分国家也出现类似模式，表明风险因素在全球转变。
预警信号常被忽视
年轻患者更可能在晚期被诊断，部分原因是早期症状常被误认为痔疮、肠易激综合征或饮食问题。医学组织推动提高对预警信号的认识：持续排便习惯改变、便血、黑色或细窄大便、腹痛及不明原因体重减轻。任何出现这些症状超过两周者无论年龄都应就医评估。
趋势背后原因？
确切原因尚不清楚，但研究人员指出几个可疑因素：肥胖率上升、久坐生活方式、高加工食品低纤维饮食以及肠道微生物组变化。一些研究还发现早期抗生素使用和接触某些环境化学物质与较高结直肠癌风险相关。美国癌症协会建议筛查从45岁开始，但专家表示数据支持高风险人群更早筛查。