Tarmkræft har overhalet andre kræftformer og er nu den førende årsag til kræftdød blandt amerikanere under 50, ifølge nye data offentliggjort denne uge. Den alarmerende ændring understreger en årelang tendens, der har forundret onkologer og ansporet til hastende forskning i, hvad der driver sygdommen hos yngre befolkningsgrupper.
Stigende rater hos unge voksne
Mens tarmkræftraterne er faldet hos ældre voksne takket være forbedret screening, er forekomsten hos personer under 50 steget med cirka 2% årligt siden 1990'erne. Sygdommen er nu den fjerde mest diagnosticerede kræftform i denne aldersgruppe, men den dødeligste. Forskere siger, at tendensen ikke er begrænset til USA – lignende mønstre opstår i Canada, Australien og dele af Europa, hvilket tyder på et globalt skift i risikofaktorer.
Advarselstegn ofte overset
Yngre patienter diagnosticeres oftere i fremskredne stadier, delvist fordi tidlige symptomer ofte afvises eller forkert tilskrives hæmorider, irritabel tyktarm eller kostproblemer. Medicinske organisationer arbejder for større opmærksomhed om advarselstegn: vedvarende ændringer i afføringsmønstre, rektalblødning, mørk eller smal afføring, mavesmerter og uforklarligt vægttab. Enhver med disse symptomer i mere end to uger bør søge læge uanset alder.
Hvad driver tendensen?
De præcise årsager forbliver uklare, men forskere peger på flere mistænkte: stigende forekomst af fedme, stillesiddende livsstil, kost med højt indhold af forarbejdede fødevarer og lavt fiberindhold samt ændringer i tarmmikrobiomet. Nogle studier har også kædet tidlig brug af antibiotika og eksponering for visse miljøkemikalier sammen med højere risiko for tarmkræft. American Cancer Society anbefaler screening fra 45-årsalderen, men eksperter siger, at dataene taler for endnu tidligere screening hos højrisikogrupper.