ارتفاع المعدلات بين البالغين الشباب
بينما انخفضت معدلات سرطان القولون والمستقيم لدى كبار السن بفضل تحسين الفحص فقد ارتفعت الإصابات بين من هم دون الخمسين بنحو 2% سنويًا منذ التسعينيات. المرض هو رابع أكثر السرطانات تشخيصًا في هذه الفئة العمرية لكنه الأكثر فتكًا. يقول الباحثون إن الاتجاه لا يقتصر على الولايات المتحدة بل تظهر أنماط مماثلة في كندا وأستراليا وأجزاء من أوروبا مما يشير إلى تحول عالمي في عوامل الخطر.
غالبًا ما تُغفل العلامات التحذيرية
يُشخّص المرضى الأصغر سنًا في مراحل متقدمة غالبًا لأن الأعراض المبكرة تُرفض أو تُنسب للبواسير أو متلازمة القولون العصبي أو مشكلات غذائية. تدفع المنظمات الطبية لزيادة الوعي بالعلامات التحذيرية: تغيرات مستمرة في عادات الأمعاء ونزيف مستقيمي وبراز داكن أو ضيق وألم بطني وفقدان وزن غير مبرر. يجب على من يعاني هذه الأعراض لأكثر من أسبوعين التماس التقييم بغض النظر عن العمر.
ما الذي يحرك هذا الاتجاه؟
تظل الأسباب الدقيقة غير واضحة لكن الباحثين يشيرون إلى عدة مشتبه بهم: ارتفاع معدلات السمنة وأنماط الحياة المستقرة والوجبات الغنية بالأطعمة المصنعة والفقيرة بالألياف وتغيرات في ميكروبيوم الأمعاء. ربطت بعض الدراسات أيضًا استخدام المضادات الحيوية المبكر والتعرض لبعض المواد الكيميائية البيئية بارتفاع خطر الإصابة. توصي الجمعية الأمريكية للسرطان ببدء الفحص في سن 45 لكن الخبراء يقولون إن البيانات تدعم فحصًا أبكر للفئات عالية الخطورة.