อ่างเก็บน้ำสำคัญในแม่น้ำโคโลราโดลดลงสู่ระดับอันตรายท่ามกลางภัยแล้งและความต้องการใช้น้ำ

อ่างเก็บน้ำใกล้ถึงจุดตาย

ระดับน้ำที่อ่างเก็บน้ำที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในแม่น้ำโคโลราโดลดลงสู่ระดับต่ำอย่างอันตราย คุกคามแหล่งน้ำสำหรับผู้คนนับสิบล้านทั่วตะวันตกเฉียงใต้ และบังคับให้มีการหารืออย่างเร่งด่วนเกี่ยวกับการลดการใช้น้ำตามคำสั่ง ทะเลสาบพาวเวลล์ ซึ่งเป็นอ่างเก็บน้ำที่ใหญ่เป็นอันดับสองบนแม่น้ำโคโลราโด ลดลงจนเหลือเพียงไม่กี่ฟุตจากระดับ "จุดตาย" ซึ่งเป็นเกณฑ์ที่ต่ำกว่าน้ำไม่สามารถไหลผ่านเขื่อนเกลนแคนยอนและขับเคลื่อนกังหันไฟฟ้าพลังน้ำได้ เจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางเตือนว่าการลดลงอย่างต่อเนื่องอาจต้องดำเนินการฉุกเฉินเพื่อปกป้องโครงสร้างพื้นฐานของเขื่อนและรักษาการส่งน้ำ อ่างเก็บน้ำสูญเสียกำลังการผลิตไปมากกว่า 75% ตั้งแต่ปี 2000 ซึ่งเป็นการลดลงที่เกิดจากอุณหภูมิที่สูงขึ้น หิมะที่ลดลง และอุปสงค์ที่สม่ำเสมอจากฟาร์มและเมือง

ศูนย์ข้อมูลเพิ่มแรงกดดัน

วิกฤตถูกซ้ำเติมด้วยการขยายตัวอย่างรวดเร็วของศูนย์ข้อมูลทั่วตะวันตกเฉียงใต้ ซึ่งใช้น้ำปริมาณมหาศาลในการทำความเย็น การวิเคราะห์ล่าสุดพบว่าศูนย์ข้อมูล AI ในภูมิภาคสามารถใช้น้ำได้มากเท่ากับหลายเมืองเล็ก ๆ ต่อปี ผู้ว่าการรัฐนิวยอร์ก Kathy Hochul ลงนามในข้อห้ามการก่อสร้างศูนย์ข้อมูลใหม่ทั่วรัฐเป็นครั้งแรกในสัปดาห์นี้ โดยอ้างถึงความกังวลเกี่ยวกับการใช้พลังงานและน้ำ ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่รัฐทางตะวันตกบางแห่งกำลังจับตามองอย่างใกล้ชิด

การตอบสนองของรัฐบาลกลางถูกตั้งคำถาม

สถานการณ์ทำให้เกิดการตรวจสอบนโยบายการจัดการน้ำของรัฐบาลกลาง การสอบสวนของวอชิงตันโพสต์พบว่ารัฐบาลทรัมป์ใช้จ่ายหลายพันล้านดอลลาร์ในโครงการพลังงานทั่วตะวันตก รวมถึงในลุ่มน้ำโคโลราโด แต่ยังไม่สามารถส่งมอบความเจริญด้านไฟฟ้าตามที่สัญญาไว้ นักวิจารณ์กล่าวว่ารัฐบาลให้ความสำคัญกับการผลิตพลังงานมากกว่าการอนุรักษ์ ทำให้ภูมิภาคเสี่ยงต่อการขาดแคลนน้ำที่เกิดจากภัยแล้งมากขึ้น