Dano ao DNA como mecanismo de aprendizado
Pesquisadores do Instituto Picower do MIT descobriram que, quando neurônios são estimulados durante tarefas de aprendizado, eles deliberadamente quebram ambas as fitas de DNA em locais genéticos específicos. Essas quebras ocorrem em genes que regulam conexões sinápticas, permitindo que os neurônios se reconfigurem. O estudo, publicado em 27 de junho na Nature Neuroscience, usou imagens de alta resolução para observar o processo em tempo real em tecido cerebral de camundongos.
Processo de reparo é crítico para a memória
Quando os pesquisadores bloquearam o mecanismo de reparo do DNA em camundongos, os animais apresentaram formação de memória prejudicada. "Sem o reparo, as quebras se tornam danos permanentes e o neurônio não consegue formar conexões duradouras", disse o pesquisador Dr. Li Wei. A equipe identificou um complexo proteico chamado PARP1 como regulador mestre que desencadeia tanto a quebra quanto o reparo.
Possíveis ligações com doenças neurodegenerativas
A descoberta pode ter implicações para Alzheimer e outras condições neurodegenerativas, onde os mecanismos de reparo do DNA declinam com a idade. A equipe agora investiga se a deterioração desse sistema de reparo relacionada à idade contribui para o declínio cognitivo.