学習メカニズムとしてのDNA損傷
MITピコワー学習・記憶研究所の研究者らは、学習課題中にニューロンが刺激を受けると、特定の遺伝子位置で両方のDNA鎖を意図的に切断することを発見。これらの切断はシナプス結合を調節する遺伝子で発生し、ニューロンの再配線を可能にする。6月27日にネイチャー・ニューロサイエンスに掲載された研究では、マウスの脳組織でリアルタイムで観察。
記憶に重要な修復プロセス
研究者がマウスのDNA修復機構を阻害すると、記憶形成が障害された。主任研究者の李偉博士は「修復がなければ切断は永久損傷となり、ニューロンは持続的な結合を形成できない」と述べた。チームはPARP1と呼ばれるタンパク質複合体が切断と修復の両方を引き起こすマスター調整因子であることを特定。
神経変性疾患への関連可能性
この発見はアルツハイマー病などDNA修復機構が加齢とともに低下することが知られている神経変性疾患に示唆を与える。研究チームは現在、加齢に伴うDNA修復システムの破綻が認知機能低下に寄与するか調査中。