Il danno al DNA come meccanismo di apprendimento
I ricercatori del Picower Institute for Learning and Memory del MIT hanno scoperto che quando i neuroni vengono stimolati durante compiti di apprendimento, rompono deliberatamente entrambi i filamenti di DNA in particolari posizioni genetiche. Queste rotture si verificano in geni che regolano le connessioni sinaptiche, consentendo ai neuroni di riconnettersi. Lo studio, pubblicato il 27 giugno su Nature Neuroscience, ha utilizzato immagini ad alta risoluzione per osservare il processo in tempo reale nel tessuto cerebrale di topo.
Il processo di riparazione è fondamentale per la memoria
Quando i ricercatori hanno bloccato il meccanismo di riparazione del DNA nei topi, gli animali hanno mostrato una formazione di memoria compromessa. "Senza la riparazione, le rotture diventano danni permanenti e il neurone non può formare connessioni durature", ha affermato il ricercatore capo Dr. Li Wei. Il team ha identificato un complesso proteico chiamato PARP1 come regolatore principale che innesca sia la rottura che la riparazione.
Potenziali collegamenti con le malattie neurodegenerative
La scoperta potrebbe avere implicazioni per l'Alzheimer e altre condizioni neurodegenerative, in cui i meccanismi di riparazione del DNA sono noti per declinare con l'età. Il team di ricerca sta ora indagando se il deterioramento legato all'età di questo sistema di riparazione del DNA contribuisca al declino cognitivo.