Vắc-xin hàng thế kỷ, công dụng mới
Vắc-xin BCG (Bacillus Calmette-Guérin), được phát triển năm 1921 để phòng bệnh lao, có thể có lợi ích bất ngờ: bảo vệ não chống lại bệnh Alzheimer. Các nhà nghiên cứu phát hiện BCG kích hoạt các thay đổi có thể đo lường trong miễn dịch não, đặc biệt là thay đổi hoạt động của microglia – các tế bào miễn dịch cư trú trong não. Microglia được kích hoạt dường như hiệu quả hơn trong việc loại bỏ mảng amyloid-beta, một dấu hiệu của bệnh Alzheimer.
Bằng chứng thực tế xuất hiện
Nhiều nghiên cứu đã quan sát thấy bệnh nhân được tiêm BCG – thường để điều trị ung thư bàng quang – có tỷ lệ mắc Alzheimer thấp hơn so với nhóm đối chứng tương ứng. Mối tương quan đủ mạnh để tiến hành các thử nghiệm lâm sàng có kiểm soát. Các nhà nghiên cứu tin rằng BCG có thể hoạt động thông qua 'miễn dịch được huấn luyện,' một hiện tượng trong đó hệ miễn dịch bẩm sinh ghi nhớ ký ức về các bệnh nhiễm trùng trong quá khứ, cho phép phản ứng nhanh hơn và hiệu quả hơn với các mối đe dọa tương lai – bao gồm các khối protein gây tổn thương não.
Các thử nghiệm lâm sàng đang được lên kế hoạch
Một số nhóm nghiên cứu hiện lên kế hoạch các thử nghiệm lâm sàng ngẫu nhiên có đối chứng để kiểm tra BCG như một liệu pháp dự phòng cho bệnh Alzheimer ở người cao tuổi. Nếu thành công, BCG sẽ cung cấp một lựa chọn rẻ, an toàn và sẵn có rộng rãi để ngăn ngừa sa sút trí tuệ. 'BCG có hồ sơ an toàn được biết đến và chi phí chỉ vài xu mỗi liều,' một nhà nghiên cứu nói. 'Tác động toàn cầu tiềm năng, đặc biệt ở các vùng có nguồn lực thấp, có thể rất lớn.' Tổ chức Y tế Thế giới đã bày tỏ quan tâm đến các phát hiện và đang theo dõi quá trình lên kế hoạch thử nghiệm.