วัคซีนเก่าแก่ การใช้ใหม่
วัคซีน BCG ซึ่งพัฒนาขึ้นในปี 1921 เพื่อป้องกันวัณโรค อาจมีประโยชน์ที่ไม่คาดคิด นั่นคือการปกป้องสมองจากโรคอัลไซเมอร์ นักวิจัยพบว่า BCG กระตุ้นการเปลี่ยนแปลงที่วัดได้ในภูมิคุ้มกันสมอง โดยเฉพาะการปรับเปลี่ยนกิจกรรมของไมโครเกลีย ซึ่งเป็นเซลล์ภูมิคุ้มกันประจำถิ่นของสมอง ไมโครเกลียที่ถูกกระตุ้นดูเหมือนจะมีประสิทธิภาพมากขึ้นในการกำจัดคราบอะไมลอยด์-เบตา ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของโรคอัลไซเมอร์
หลักฐานจากโลกความจริงปรากฏ
การศึกษาหลายชิ้นสังเกตว่าผู้ป่วยที่ได้รับ BCG ซึ่งมักใช้รักษามะเร็งกระเพาะปัสสาวะ มีอัตราการเกิดอัลไซเมอร์ต่ำกว่าเมื่อเทียบกับกลุ่มควบคุมที่มีลักษณะคล้ายคลึงกัน ความสัมพันธ์นี้แข็งแกร่งพอที่จะดำเนินการทดลองทางคลินิกที่มีการควบคุม นักวิจัยเชื่อว่า BCG อาจทำงานผ่าน 'ภูมิคุ้มกันที่ถูกฝึก' ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่ระบบภูมิคุ้มกันโดยกำเนิดเก็บความทรงจำของการติดเชื้อในอดีต ทำให้สามารถตอบสนองต่อภัยคุกคามในอนาคตได้เร็วและมีประสิทธิภาพมากขึ้น รวมถึงกลุ่มโปรตีนที่ทำลายสมอง
การทดลองทางคลินิกอยู่ในแผน
กลุ่มวิจัยหลายกลุ่มกำลังวางแผนการทดลองแบบสุ่มและมีกลุ่มควบคุมเพื่อทดสอบ BCG ในฐานะการรักษาเชิงป้องกันสำหรับอัลไซเมอร์ในผู้สูงอายุ หากประสบความสำเร็จ BCG จะเป็นทางเลือกที่ราคาถูก ปลอดภัย และเข้าถึงได้อย่างกว้างขวางสำหรับการป้องกันภาวะสมองเสื่อม 'BCG มีโปรไฟล์ความปลอดภัยที่รู้จักกันดีและราคาเพียงไม่กี่เซ็นต์ต่อโดส' นักวิจัยคนหนึ่งกล่าว 'ผลกระทบระดับโลกโดยเฉพาะในพื้นที่ที่มีทรัพยากรจำกัดอาจมหาศาล' องค์การอนามัยโลกแสดงความสนใจในผลการวิจัยและกำลังติดตามกระบวนการวางแผนการทดลอง