Ett århundradegammalt vaccin, en ny användning
BCG-vaccinet (Bacillus Calmette-Guérin), utvecklat 1921 för att förebygga tuberkulos, kan ha en oväntad fördel: att skydda hjärnan mot Alzheimers sjukdom. Forskare har funnit att BCG utlöser mätbara förändringar i hjärnans immunitet, specifikt genom att förändra aktiviteten hos mikroglia – hjärnans egna immunceller. Aktiverade mikroglia verkar effektivare på att rensa bort amyloid-beta-plack, ett kännetecken för Alzheimers.
Verklighetsbaserade bevis framträder
Flera studier har observerat att patienter som fått BCG – ofta för behandling av blåscancer – visade lägre förekomst av Alzheimers jämfört med matchade kontroller. Korrelationen var tillräckligt stark för att motivera kontrollerade kliniska prövningar. Forskare tror att BCG kan fungera genom "tränad immunitet", ett fenomen där det medfödda immunförsvaret behåller ett minne av tidigare infektioner, vilket möjliggör ett snabbare och mer effektivt svar på framtida hot – inklusive de proteinaggregat som skadar hjärnan.
Kliniska prövningar planeras
Flera forskargrupper planerar nu randomiserade kontrollerade prövningar för att testa BCG som en förebyggande terapi för Alzheimers hos äldre. Om det lyckas skulle BCG erbjuda ett billigt, säkert och allmänt tillgängligt alternativ för demensprevention. "BCG har en väletablerad säkerhetsprofil och kostar ören per dos", sade en forskare. "Den potentiella globala påverkan, särskilt i resurssvaga miljöer, skulle kunna vara enorm." Världshälsoorganisationen har uttryckt intresse för fynden och följer prövningsplaneringen.