Een eeuwenoud vaccin, een nieuw gebruik
Het BCG-vaccin (Bacillus Calmette-Guérin), ontwikkeld in 1921 om tuberculose te voorkomen, heeft mogelijk een onverwacht voordeel: het beschermen van de hersenen tegen de ziekte van Alzheimer. Onderzoekers hebben aangetoond dat BCG meetbare veranderingen in de hersenimmuniteit veroorzaakt, met name de activiteit van microglia – de immuuncellen in de hersenen – beïnvloedt. Geactiveerde microglia lijken effectiever in het opruimen van amyloïde-bèta-plaques, een kenmerk van Alzheimer.
Werkelijke bewijzen komen naar voren
Meerdere studies hebben waargenomen dat patiënten die BCG kregen – vaak voor blaaskankerbehandeling – lagere percentages Alzheimer vertoonden in vergelijking met gematchte controlegroepen. De correlatie was sterk genoeg om gecontroleerde klinische proeven te rechtvaardigen. Onderzoekers geloven dat BCG werkt via 'getrainde immuniteit', een fenomeen waarbij het aangeboren immuunsysteem een geheugen behoudt van eerdere infecties, waardoor een snellere en effectievere reactie mogelijk is op toekomstige bedreigingen – inclusief de eiwitaggregaten die de hersenen beschadigen.
Klinische proeven in voorbereiding
Verschillende onderzoeksgroepen plannen nu gerandomiseerde gecontroleerde proeven om BCG te testen als preventieve therapie voor Alzheimer bij ouderen. Als succesvol, biedt BCG een goedkope, veilige en breed beschikbare optie voor dementiepreventie. 'BCG heeft een bekend veiligheidsprofiel en kost centen per dosis,' zei een onderzoeker. 'De potentiële wereldwijde impact, vooral in lage-inkomensgebieden, kan enorm zijn.' De Wereldgezondheidsorganisatie heeft interesse getoond in de bevindingen en volgt de voorbereiding van de proeven.