Århundredgammel vaccine, ny anvendelse
BCG-vaccinen (Bacillus Calmette-Guérin), udviklet i 1921 til forebyggelse af tuberkulose, kan have en uventet fordel: at beskytte hjernen mod Alzheimers sygdom. Forskere har fundet, at BCG udløser målbare ændringer i hjernens immunitet, specifikt ved at ændre aktiviteten af mikroglia – hjernens bosiddende immunceller. Aktiveret mikroglia ser ud til at være mere effektive til at fjerne amyloid-beta plaques, et kendetegn for Alzheimers.
Flere undersøgelser har observeret, at patienter, der fik BCG – ofte til behandling af blærekræft – viste lavere forekomst af Alzheimers sammenlignet med matchede kontroller. Korrelationen var stærk nok til at berettige kontrollerede kliniske forsøg. Forskere mener, at BCG muligvis virker gennem 'trænet immunitet', et fænomen, hvor det medfødte immunsystem bevarer en hukommelse af tidligere infektioner, hvilket muliggør en hurtigere og mere effektiv reaktion på fremtidige trusler – herunder de proteinaggregater, der skader hjernen.
Flere forskningsgrupper planlægger nu randomiserede kontrollerede forsøg for at teste BCG som forebyggende terapi mod Alzheimers hos ældre. Hvis det lykkes, ville BCG tilbyde en billig, sikker og bredt tilgængelig mulighed for demensforebyggelse. 'BCG har en velkendt sikkerhedsprofil og koster øre pr. dosis,' sagde en forsker. 'Den potentielle globale effekt, især i lavressourceindstillinger, kunne være enorm.' Verdenssundhedsorganisationen har udtrykt interesse for resultaterne og følger planlægningen af forsøgene.