Leyendo el pergamino genético
Los científicos han demostrado un nuevo método para extraer y analizar ADN de pergaminos de 1.300 años de antigüedad sin causar ningún daño físico, abriendo un archivo genético oculto en bibliotecas medievales de todo el mundo. La técnica, desarrollada por investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y publicada en Manuscript Studies, utiliza un método de hisopado suave para recolectar material celular de la superficie de los pergaminos de piel animal. El equipo procesó con éxito 351 muestras de documentos que datan desde el siglo VIII hasta principios del siglo XX, originarios de Inglaterra, Europa continental, Oriente Medio y el noreste de África.
Lo que revela el ADN
El material genético recuperado proporciona información sobre las razas de ganado utilizadas para la producción de pergaminos, el tamaño de los animales y las enfermedades presentes en el momento del sacrificio. Los resultados preliminares muestran que los fabricantes de pergaminos medievales utilizaron una gama más amplia de razas de ganado de lo que se suponía anteriormente, con algunas regiones especializadas en piel de oveja mientras que otras preferían piel de cabra o ternero.
Preservando el patrimonio cultural
Los estudios tradicionales de ADN antiguo requieren cortar, raspar o perforar el material, algo inaceptable para manuscritos raros. El nuevo método preserva los documentos por completo y al mismo tiempo accede a la información biológica que contienen. "Estas colecciones son un gran archivo biológico conservado a lo largo de los siglos", dijo el coautor Matthew Breen, señalando que la técnica podría transformar la comprensión del comercio y la agricultura medievales.