Aflæsning af det genetiske pergament
Teknikken, udviklet af forskere ved North Carolina State University og offentliggjort i Manuscript Studies, bruger en skånsom aftørringsmetode til at opsamle cellemateriale fra overfladen af dyreskindspergament. Holdet behandlede succesfuldt 351 prøver fra dokumenter dateret fra det 8. århundrede til begyndelsen af 1900-tallet, med oprindelse i England, det kontinentale Europa, Mellemøsten og nordøstafrika.
Hvad DNA afslører
Det genfundne genetiske materiale giver information om husdyrracer brugt til pergamentproduktion, dyrestørrelser og sygdomme til stede på slagningstidspunktet. Tidlige resultater viser, at middelalderlige pergamentmagere brugte et bredere udvalg af kvægracer end hidtil antaget, og at nogle regioner specialiserede sig i fåreskind, mens andre foretrak ged- eller kalveskind.
Bevaring af kulturarv
Traditionelle studier af gammelt DNA kræver klipning, skrabning eller boring i materialet – uacceptabelt for sjældne manuskripter. Den nye metode bevarer dokumenterne fuldstændigt, mens den stadig giver adgang til den biologiske information indeni. ’Disse samlinger er et stort biologisk arkiv bevaret gennem århundreder,’ sagde medforfatter Matthew Breen og bemærkede, at teknikken kunne forvandle forståelsen af middelalderlig handel og landbrug.