Proteine prioniche: da colpevoli di malattie a fonte di antibiotici
Nuovi candidati antibiotici per batteri resistenti ai farmaci potrebbero risiedere all'interno dei prioni, proteine mal ripiegate nel cervello note soprattutto per causare rare e fatali condizioni neurodegenerative. Uno studio pubblicato il 19 giugno su Nature Microbiology ha utilizzato l'intelligenza artificiale per analizzare le strutture delle proteine prioniche e ha identificato composti precedentemente sconosciuti con attività antimicrobica.
L'IA apre nuove frontiere nella scoperta di farmaci
La ricerca, guidata dal laboratorio di César de la Fuente all'Università della Pennsylvania, rappresenta l'ultima di una serie di sforzi guidati dall'IA per trovare antibiotici in luoghi improbabili. Lo stesso laboratorio aveva precedentemente utilizzato modelli di IA per identificare candidati antibiotici nel DNA di organismi estinti e nel veleno animale. Questo studio amplia la ricerca alle proteine prioniche, sfidando le assunzioni convenzionali su dove possano essere trovati composti antimicrobici.
Affrontare la crisi della resistenza agli antibiotici
La scoperta arriva mentre le infezioni resistenti agli antibiotici causano più di 1,2 milioni di morti ogni anno a livello globale, secondo stime recenti. I metodi tradizionali di scoperta hanno faticato a tenere il passo con l'evoluzione della resistenza batterica. Lo screening basato sull'IA di fonti proteiche non convenzionali offre un percorso per accelerare l'identificazione di nuovi candidati farmacologici, anche se le applicazioni cliniche sono ancora lontane anni.