أعلن لوني بانش الثالث، الثلاثاء، أنه سيترك منصبه كأمين لمؤسسة سميثسونيان بحلول نهاية العام، منهيًا فترة ولاية وضعته في مركز معركة سياسية حول كيفية رواية أمريكا لتاريخها الخاص.
بانش، البالغ من العمر 73 عامًا، هو الأمين الرابع عشر لمؤسسة سميثسونيان وأول شخص أسود وأول مؤرخ يقودها. عمل في المؤسسة لمدة 38 عامًا وتولى منصبها الأعلى منذ عام 2019.
مؤرخ في عاصفة سياسية
قبل قيادة المؤسسة بأكملها، كان بانش المدير المؤسس للمتحف الوطني للتاريخ والثقافة الأمريكية الأفريقية، الذي افتتح في ناشونال مول في عام 2016.
قال بانش في بيان إنه يغادر بمشاعر متضاربة وامتنان صادق. ووصف سميثسونيان بأنها واحدة من أعظم أحباء حياته وقال إن لديه ثقة هائلة في الأشخاص الذين سيمضون بالمؤسسة قدمًا.
ضغوط من البيت الأبيض
يأتي الإعلان بعد أشهر من الانتقادات المتصاعدة من إدارة ترامب. دفعت الإدارة البيضاء لإجراء تغييرات في سميثسونيان، بما في ذلك أمر تنفيذي في مارس دعا إلى إزالة ما وصفته بأيديولوجية غير لائقة من متاحف المؤسسة وبرامجها.
كما أرسل مسؤولو الإدارة رسالة في 28 أغسطس تحذر من أن الوكالات الفيدرالية قد تتوقف عن العمل مع سميثسونيان ما لم تتغير قيادتها. استشهدت الرسالة بتقرير اتهم المؤسسة بالتوجه نحو ما وصفته بنشاط سياسي متطرف.
قال بانش في مقابلات إن تقاعده لم يكن مرتبطًا بتلك الضغوط.
ماذا يحدث بعد ذلك
سيقود مجلس أمناء سميثسونيان البحث عن أمين جديد، وهي عملية من المرجح أن تجدد النقاش حول اتجاه المؤسسة.
قال السيناتور أليكس باديا من كاليفورنيا، الذي تشرف لجنته على شؤون سميثسونيان، إن استقلال المؤسسة يجب الدفاع عنه. وقال إنه يتوقع من الأمناء والكونغرس التأكد من عدم التراجع عن عمل بانش.
تدير سميثسونيان 21 متحفًا وحديقة الحيوان الوطنية وتتلقى تمويلًا فيدراليًا كل عام، مما يمنح البيت الأبيض والكونغرس نفوذًا على عملياتها.