قمر صناعي بحجم صندوق الأحذية يمكنه اكتشاف الأسلحة النووية في المدار

كيف يعمل الكاشف

نشر أريج داناغوليان، الفيزيائي النووي في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، خطة في مجلة نيتشر لاكتشاف الأسلحة النووية المخبأة على الأقمار الصناعية. الفكرة مبنية حول قمر صناعي صغير يسمى مكعب سات 9U، بحجم صندوق أحذية كبير تقريبًا. سيحمل المكعب كاشفًا مضبوطًا لالتقاط النيوترونات.

النيوترونات هي الإشارة الرئيسية. عندما تصطدم البروتونات عالية الطاقة في بيئة الفضاء بمواد نووية مثل اليورانيوم، يؤدي الاصطدام إلى تحرير النيوترونات في عملية تسمى التناثر. السلاح المخبأ على متن قمر صناعي سينتج هذا الرذاذ المميز. "إذا اكتشفت تلك النيوترونات، يمكن أن يكون ذلك في حد ذاته علامة دالة على وجود كمية غير عادية من اليورانيوم على القمر الصناعي، ومن المرجح أن يكون سلاحًا نوويًا"، قال داناغوليان.

لماذا تهم الأسلحة الفضائية

سيكون الانفجار النووي في المدار كارثة لأسطول الأقمار الصناعية في العالم. توفر آلاف الأقمار الصناعية الآن خدمات الملاحة والاتصالات والطقس والعسكرية. يمكن لانفجار واحد أن يدمر الكثير منها في وقت واحد ويغمر المدارات القريبة بالإشعاع. "لن نفقد الأقمار الصناعية فحسب، بل سنفقد مدارات كاملة لعدة سنوات"، يحذر الباحثون.

معاهدة الفضاء الخارجي، الموقعة في عام 1967، تحظر وضع أسلحة نووية في المدار. لكن المعاهدة ليس لديها آلية إنفاذ. لا توجد حاليًا طريقة موثوقة للتحقق مما إذا كان القمر الصناعي الذي أطلقته دولة أخرى يحمل سلاحًا. اقتراح داناغوليان مصمم لسد هذه الفجوة.

تحديات أمامنا

سيعمل النظام عن طريق المناورة بالقرب من قمر صناعي مشبوه. تظهر الحسابات أن مكعب سات 9U يمكنه تحديد سلاح نووي حراري من مسافة حوالي أربعة كيلومترات في حوالي أسبوع واحد من المراقبة، بدقة تقارب 99 بالمائة. "يمكنك تزييف الذكاء، لكن لا يمكنك تزييف الفيزياء"، قال داناغوليان.

لا تزال هناك عقبات عملية. يلاحظ توماس غونزاليس روبرتس، عالم الديناميكا الفلكية في معهد جورجيا للتكنولوجيا، أن القمر الصناعي المفتش سيحتاج إلى الاقتراب الشديد من هدفه. في الماضي، أثارت الاقترابات في نطاق عشرات الكيلومترات استياء مشغلي الأقمار الصناعية وأثارت توترات دبلوماسية. يأمل داناغوليان أن تبني المختبرات الوطنية على هذا العمل وأن ينظر صناع السياسات في التكنولوجيا كجزء من أدوات التحقق الرسمية.