مستقبل من الماضي
انقرض إنسان النياندرتال منذ حوالي 42000 عام، لكن جزءًا من بيولوجيتهم لا يزال يعمل لدى بعض الناس اليوم. أظهرت دراسة جديدة قادها علماء من معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية أن متغيرًا جينيًا موروثًا من إنسان النياندرتال لا يزال يشكل بنية العضلات والفك لدى البشر الأحياء.
فحص الباحثون مستقبل هرمون النمو، وهو بروتين يساعد في التحكم في كيفية استجابة الجسم لهرمون النمو الذي تفرزه الغدة النخامية. بمقارنة الحمض النووي البشري الحديث مع جينومات النياندرتال عالية الجودة، وجدوا أن إنسان النياندرتال حمل نسخة مميزة من المستقبل تتميز بتغييرين في الأحماض الأمينية غير موجودين في الأفارقة اليوم.
أدلة المختبر والسكان تتوافق
لاختبار ما يفعله التغييران، قام الفريق بهندسة خلايا فئران مزروعة في المختبر لإنتاج إما نسخة النياندرتال من المستقبل أو النسخة الأكثر شيوعًا لدى الناس اليوم. عند التعرض لهرمون النمو، نمت الخلايا التي تحتوي على مستقبل النياندرتال بنحو 40% أكثر على مدى عدة أيام. يعود معظم هذا الاستجابة الأقوى إلى أحد التغييرين الخاصين بالنياندرتال.
جاء الدليل البشري من خمسة بنوك حيوية تحتوي على بيانات وراثية وصحية لأكثر من 1.1 مليون بالغ. عبر مجموعات البيانات هذه، ارتبط حمل المتغير المشتق من النياندرتال بحوالي 270 إلى 285 جرامًا من الكتلة الخالية من الدهون الإضافية وحوالي 0.3 سنتيمتر من الطول الإضافي. هذه متوسطات عبر مجموعات كبيرة، وليست تغييرات يمكن ملاحظتها في أي شخص واحد.
"من النادر رؤية أدلة المختبر والسكان تتوافق بشكل واضح"، قال فيليب كانيس، المؤلف الأول للدراسة وباحث ما بعد الدكتوراه في معهد ماكس بلانك.
ما يعنيه اليوم
المتغير شائع لدى الأشخاص من أصول أوروبية وآسيوية ونادر أو غائب في أفريقيا جنوب الصحراء، وهو ما يطابق نمط التهجين مع النياندرتال. قال الدكتور هوغو زيبرغ، أيضًا من معهد ماكس بلانك، إنه من الرائع أن تغييرًا جينيًا واحدًا موروثًا من النياندرتال لا يزال يمكن أن يؤثر على جسم الإنسان اليوم.
تظهر الدراسة في مجلة جينيتكس. يقول الباحثون إن النتائج تساعد في تفسير البنية القوية لإنسان النياندرتال وتظهر كيف يستمر التهجين القديم في التأثير على بيولوجيا الإنسان.