أرتيميس تحصل على خطوة إضافية
وضعت ناسا مساراً معدلاً للعودة إلى سطح القمر: رحلة اختبارية في 2027 وهبوط مأهول في 2028. وقالت الوكالة إن أرتيميس 3، التي كانت مخططة في البداية للهبوط، ستطير الآن دون أن تهبط. وستحمل أرتيميس 4 رواد الفضاء إلى السطح، منطلقةً على صاروخ نظام الإطلاق الفضائي مع كبسولة أوريون من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا.
ويقول مسؤولو الوكالة إن إعادة الترتيب تضيف مهمة لكنها تقصّر الفجوة إلى الهبوط، لأنها تتيح للأطقم التدرب على الالتحام ودعم الحياة في الفضاء القمري قبل النزول.
مركبتا هبوط ومرحلتان علويتان
تبني كل من سبيس إكس وبلو أوريجن مركبات هبوط. وقالت ناسا إن الشركتين أعادتا تصميم مركباتهما لتبسيط المهام وجعلها أكثر كفاءة ومرونة من التصاميم السابقة. وتستهدف كلتاهما القدرة على دعم هبوط مأهول في 2028، ما يمنح الوكالة مسارين إلى السطح بدلاً من واحد.
وبالنسبة للصاروخ، تحتفظ ناسا بخيارين للمرحلة العليا: مرحلة الدفع البردي المؤقتة الحالية ونسخة ممددة من سنتور 5 التابعة لتحالف الإطلاق المتحدة، التي تحمل وقوداً دفعياً أكثر. ودفع تكلفة الاثنين يكلّف مالاً، لكنه يحمي الجدول الزمني إذا واجه أحدهما مشكلة.
سباق مرتبط بموعد نهائي
الخطة أيضاً رسالة إلى الصين، التي تدير برنامجاً قمرياً مأهولاً خاصاً بها واختبرت مركبة هبوط. وقد صاغ مدير ناسا جاريد إيزاكمان الجدول الزمني بهذه المصطلحات. وسيكون الهبوط في 2028 الأول منذ أبولو 17 في 1972، أي قبل نحو ستة عقود.
ولا يزال الكثير يعتمد على أجهزة لم تطِر بعد: مركبات الهبوط، والمرحلة الممددة، والبدلات التي سيرتديها رواد الفضاء على السطح. وقد نشرت ناسا جداول زمنية من قبل وأخفققت فيها. وهذه المرة أدرجت الوكالة مهمة احتياطية، ما يشتري هامشاً بتكلفة إطلاق إضافي واحد.
كما اشترت الوكالة المزيد من عمليات تسليم الشحنات التجارية إلى السطح، حتى يمكن وضع الأجهزة والإمدادات مسبقاً قبل وصول الأطقم. ويستمر هذا العمل سواء صمد الجدول المأهول أم لا.