اختبر تحليل واسع نُشر في مجلة نيتشر فكرة شائعة عن تنظيم المشاعر ووجدها أضعف من المتوقع. فالنشاط في القشرة الجبهية، المنطقة الواقعة خلف الجبهة التي تدعم التفكير والذاكرة العاملة، لم يتتبع بشكل موثوق مدى جودة إدارة الناس لمشاعرهم.
وجمعت الدراسة 40 مجموعة بيانات تضم ما يصل إلى 2175 مشاركاً، من 32 فريقاً بحثياً اتبع خطة مسجلة مسبقاً. وأتاح دمج هذا العدد الكبير من التجارب الصغيرة للفريق رصد تأثيرات ضعيفة كانت ستغيب عن الدراسات الفردية.
ما فعله المتطوعون
في التجربة النموذجية، كان متطوع يستلقي في جهاز تصوير وينظر إلى صور مزعجة. وفي بعض الصور كان يكتفي بالمشاهدة. وفي أخرى كان يحاول إعادة تفسير ما يراه بحيث يبدو أقل إيلاماً، وهي تقنية تسمى إعادة التقييم المعرفي.
وتتبعت صور الرنين المغناطيسي الوظيفي أكسجة الدم كبديل لنشاط الدماغ. ثم قارن الباحثون التغيرات في مناطق القشرة الجبهية بالارتياح الذي أبلغ عنه المشاركون. ونظروا أيضاً إلى عدد المرات التي قال فيها الناس إنهم يستخدمون إعادة التقييم في حياتهم اليومية، وإلى انخفاض النشاط في اللوزة الدماغية، وهي بنية تشارك في الاستجابات العاطفية.
الفجوة بين الجهد والأثر
لم تصمد الروابط المتوقعة. فالمناطق التي تضيء عندما يحاول شخص إعادة تأطير موقف ليست بالضرورة المناطق التي يكشف نشاطها مدى براعته في ذلك. وكما قال عالم النفس ماوريتسيو سيكوريلو من المعهد المركزي الألماني للصحة النفسية، فإن بعض المناطق المشاركة في تنظيم المشاعر ليست هي نفس المناطق التي تخبرنا بمدى جودة تنظيم الشخص لها.
ولهذا التمييز عواقب عملية. فبرامج العلاج وتطبيقات المستهلكين كثيراً ما تشير إلى تنشيط القشرة الجبهية كدليل على نجاح تقنية ما. وتشير النتائج الجديدة إلى أن تلك الصور تقيس الانخراط في استراتيجية لا فائدتها.
حدود النتيجة
غطت مجموعات البيانات بالغين غير سريريين، لذا قد لا تمتد النتائج إلى أشخاص يعانون حالات صحية نفسية شديدة. كما أن إعادة تفسير صورة في جهاز تصوير ليست مثل التعامل مع انفصال أو فقدان عزيز أو أسبوع سيئ في العمل. ويرى المؤلفون أن الاقتراب أكثر من التجربة الشخصية الحقيقية هو الخطوة التالية.
ولا يعني أي من هذا أن إعادة التقييم عديمة الفائدة. فالأشخاص الذين يقولون إنهم يستخدمونها كثيراً يميلون إلى حال أفضل في دراسات أخرى. وما يشكك فيه البحث هو الاختصار من صورة الدماغ إلى النتيجة.