حوّل باحثون في ألمانيا خلايا دم من متبرع يبلغ 80 عاماً إلى خلايا جذعية عصبية يقرأ عمرها الجزيئي على أنه أقل من 20 عاماً، معكوسين بذلك أكثر من 60 عاماً من الشيخوخة الخلوية في المختبر.
تجاوز مرحلة الخلايا الجذعية المحفزة
حوّل الفريق في المستشفى الجامعي في بون وجامعة بون سلائف خلايا الدم الحمراء غير الناضجة مباشرة إلى خلايا جذعية عصبية، يمكنها أن تتطور إلى خلايا دماغية. أما الطرق الأقدم فتدفع الخلية أولاً إلى حالة محفزة ثم توجّهها نحو هوية جديدة.
غيّر السير المباشر التوقيت. وقال البروفيسور أوليفر بروستله، مدير معهد علم الأعصاب الترميمي: "في نهجنا، حدث التجديد تدريجياً وأمكن تتبعه لأكثر من 100 يوم". وقد فقدت الخلايا نحو 60 عاماً من عمرها الجزيئي بعد 50 يوماً، واستمرت العملية.
قراءة الساعة اللاجينية
لقياس التغيير، استخدم الباحثون الساعات اللاجينية. وهي تقرأ علامات كيميائية على الحمض النووي تتراكم مع العمر دون تغيير التسلسل الجيني نفسه. وبعد إعادة البرمجة، بدت العلامات كعلامات شخص يقل عمره عن 20 عاماً.
وقال بروستله: "نعلم أيضاً أن هذا التجديد اللاجيني يضمن أن تتصرف الخلايا فعلاً كخلايا شابة". وقد أظهر عمل سابق للمجموعة أن الخلايا العصبية المصنوعة بهذه الطريقة يمكنها الاتصال بالخلايا العصبية القائمة بعد زرعها في أدمغة الفئران.
نموذج لا علاج
القيمة في الوقت الحالي هي كنظام تجريبي. ولأن الساعة تعيد ضبط نفسها ببطء على مدى أسابيع، يمكن للعلماء اختبار أي الجزيئات يسرّع العملية أو يبطئها، ودراسة المسارات الكامنة وراءها.
وذلك مهم لعلم الأعصاب، حيث العمر هو أقوى عامل خطر لحالات مثل مرض ألزهايمر. ولا تُظهر الدراسة أن الشيخوخة يمكن عكسها في شخص حي، ولا يوجد علاج قريب. ما تقدمه هو طريقة عملية لمراقبة الخلايا وهي تصغر وطرح السؤال: لماذا؟
شارك في العمل، المنشور في مجلة Aging Cell، فرق من بون وجامعة RWTH آخن، ومُوّل من برنامج هورايزون 2020 للاتحاد الأوروبي ومؤسسة البحث الألمانية ووزارة البحث والتكنولوجيا والفضاء الاتحادية.