39种甜味剂的筛查
剑桥大学的科学家在实验室实验中将39种甜味剂与25种肠道细菌进行测试。约四分之三的甜味剂改变了至少一种细菌的生长。有些减缓或完全阻止了与健康消化系统相关的微生物的生长。
这项发表在《分子系统生物学》上的研究，是少数直接针对单个肠道细菌测试糖替代品的系统性尝试之一，而非依赖动物研究或对大量人群饮食与健康的比较。
引人注目的组合
一项结果比其他结果更受关注。当甜味剂异甜菊醇与广泛处方的抗抑郁药度洛西汀配对时，该组合强烈抑制了两种参与维持消化健康和调节血糖的肠道细菌。它还破坏了模拟肠道微生物组的平衡，并产生了可能影响炎症和免疫反应的变化。
这一发现之所以重要，是因为人们很少一次只摄入一种物质。甜味剂出现在软饮料、甜点、包装零食和早餐麦片中，而许多使用甜味剂的人也服用处方药。针对单一化合物和单一菌株的测试可能会遗漏真实肠道中发生的相互作用。
该研究未证明的内容
研究人员强调，实验是在实验室中进行的，而非在人体中。培养皿中观察到的效应是否会转化为人体微生物组的变化，以及这些变化是否对健康有影响，目前尚不清楚。
早前的研究发现，甜味剂消费与2型糖尿病、肥胖和癌症等疾病之间存在关联。关联并不证明因果关系，科学家仍在研究可能解释这些关联的机制。肠道微生物组是一个候选因素：它帮助分解食物、产生有用化合物、支持免疫系统并促进代谢健康。
剑桥团队表示，下一步是在更真实的模型中测试最活跃的组合，并最终在人体中测试。在此之前，实际的解读并非甜味剂危险，而是认为它们穿过身体而不触及肠道微生物的假设过于简单。