首次入轨
SpaceX的星舰进行了第14次试飞,并首次执行了入轨点火。上面级搭载了26颗星链V3卫星并在太空中释放。此次飞行使用了助推器21和飞船41,均为第三代V3飞行器。任务目标是在约275公里高度飞行约六圈,随后使用单台猛禽发动机进行离轨点火,并在智利以西的太平洋受控再入和溅落。
此前每次飞行都故意保持在轨道速度以下,以便即使发动机故障飞船也能再入。SpaceX此前已具备入轨能力,但直到现在才将入轨设为目标。该公司表示,只有在确认任务结束时离轨点火关键硬件具有足够冗余后,才会承诺进行入轨点火。
助推器发动机故障
超重型助推器被弃置于墨西哥湾。在第13次飞行中,三台中心发动机出现结冰堵塞迹象,导致返航点火提前结束,13台计划发动机中仅有8台重新点火,随后硬溅落。SpaceX增加了改善发动机过滤的硬件和使重新点火更可靠的软件更改。关于第14次飞行的报道称,任务再次遇到发动机故障并被缩短,但发射和卫星部署仍按计划进行。
下一步
星舰是SpaceX的完全可重复使用发射系统,由超重型助推器和星舰飞船组成。进入轨道是让该飞行器能够将真实有效载荷送入有用高度而非短程亚轨道跳跃的关键一步。每次飞行都为最终着陆和重复使用两级积累数据,这一目标将降低进入太空的成本。此次飞行是SpaceX于6月上市(成为史上最大IPO)以来的第二次飞行。