七个夜晚的监测，九年的记录
北京大学罗敬松领导的团队追踪了逾9.5万名成年人，他们连续七个昼夜佩戴腕部监测器。这些设备将REM睡眠与深睡眠和浅睡眠区分开来，而非依赖人们自述的睡眠时长。研究人员随后追踪参与者的健康记录约九年，检查与1000多种疾病的关联。研究结果于9月17日发表在《PLOS Medicine》上。
核心发现是其广泛性。更多的REM睡眠与83种疾病的风险降低相关，包括心力衰竭、痴呆、帕金森病、阿尔茨海默病和多发性硬化症。深睡眠和浅睡眠未产生相同的模式。
为何做梦睡眠可能重要
REM睡眠是大脑最活跃、梦境最生动的阶段，也是身体调节体温、心率和应激激素的时段。研究人员长期以来怀疑失去它会带来代价。这项研究的规模使其能够展示这些代价的广泛程度，将单一可测量的睡眠阶段同时与多个器官系统的疾病联系起来。
该研究是观察性的。它不能证明REM睡眠能预防疾病，只能说明REM时间短与日后患病同时出现。两个方向都合理：睡眠不佳可能促成疾病，而早期疾病可能在确诊前数年就悄然缩短REM睡眠。未参与该研究的独立研究人员表示，这一发现符合越来越多的证据，即睡眠质量——不仅仅是时长——应纳入任何关于慢性病风险的讨论。
对患者意味着什么
实际的信息不是去追求手表上的睡眠阶段数字。睡眠追踪器通过心率和运动来估算阶段，消费级设备与临床监测并不一致。更有用的解读是，睡眠是可测量的风险信息，是医生可以像询问血压一样询问的事项。对于打鼾、反复醒来或醒来后仍感疲惫的人，这项研究为认真对待而非视之为小毛病增添了理由。