Aanklacht ingetrokken
Federaal aanklagers in Washington hebben de aanklacht wegens een misdrijf tegen David Hearn, een voormalig Olympiër die beschuldigd werd van beschadiging van de Lincoln Memorial Reflecting Pool, laten vallen. De pool was net gerenoveerd toen er grote scheuren in de vloer verschenen.
In een gerechtelijk document van vrijdag zei het kantoor van aanklager Jeanine Pirro niet verder te gaan met de aanklacht. Het besluit beëindigt een zaak die veel aandacht trok van het Witte Huis en het publiek. Hearn had vanaf het begin elk wangedrag ontkend en zijn advocaten noemden de aanklacht een overhaast oordeel.
Slechtbouw versus vandalisme
De omkering berust op een simpel geschil over de oorzaak. President Trump had gezegd dat de schade het werk was van een vandaal en eiste vervolging. Pirro's kantoor concludeerde in plaats daarvan dat de pool faalde door slecht bouwwerk, niet door opzettelijke vernieling.
Trump reageerde publiekelijk en zei dat hij het volledig oneens is met het besluit. De breuk is ongemakkelijk voor de regering omdat Pirro een door Trump benoemde functionaris is en een bekend gezicht in conservatieve media. De president heeft haar aanpak van spraakmakende zaken eerder geprezen.
Nasleep in Washington
De zaak is een twistpunt geworden in een stad die al vol politieke gevechten zit. Sommige Republikeinen beweren dat de aanklachten hadden moeten blijven bestaan, terwijl juridische waarnemers zeggen dat aanklagers gelijk hadden om een zaak die ze niet konden bewijzen te laten vallen.
De National Park Service staat nu voor de taak om de pool opnieuw te repareren. Ambtenaren hebben geen kostenraming vrijgegeven, maar vergelijkbare betonreparaties op de National Mall hebben miljoenen dollars gekost. De pool was leeggepompt voor de renovatie en was pas kort heropend voor bezoekers toen de scheuren verschenen.
Het geschil roept ook vragen op over hoe het ministerie van Justitie zaken behandelt die presidentiële aandacht trekken. Critici zeggen dat de episode de druk laat zien waar aanklagers onder staan wanneer het Witte Huis persoonlijke interesse toont in een onderzoek. De episode herinnert er ook aan hoe snel een onderhoudsprobleem een nationaal verhaal kan worden wanneer het gebeurt bij een van Amerika's meest bezochte monumenten. Miljoenen toeristen lopen elk jaar langs de Reflecting Pool en het beeld ervan is een vast onderdeel van films en ansichtkaarten.