过度诊断的含义
过度诊断是指筛查发现了永远不会引起症状或威胁生命的癌症。如果没有筛查，患者永远不会知道它的存在。乳腺X线摄影中这种情况发生频率的估计范围从1%到超过50%不等，筛查的批评者经常引用30%至50%的数字。
对八项试验的新审视
南丹麦大学的研究人员重新审查了所有八项主要的乳腺X线摄影筛查随机试验。他们考虑了试验组之间在随访时间、女性筛查频率以及试验结束后继续筛查方面的差异，他们认为这些因素夸大了此前的估计。经过这些调整后，结果显示过度诊断率低于5%。
该研究发表在《JNCI：美国国家癌症研究所杂志》上。作者西瑟·海勒·尼约尔表示，团队希望该分析能为更现实地解读证据提供框架，并帮助医生在邀请女性参加筛查时向其提供信息。来自丹麦、美国和荷兰的研究人员参与了这项工作。
未能解决的问题
该分析是对旧试验数据的重新解读，而非新试验，因此无法消除所有不确定性来源。过度诊断仍然真实存在，一些女性仍将因永远不会伤害她们的肿瘤而接受治疗。这一群体的规模很重要，因为它直接影响筛查项目的解释方式以及如何权衡益处与危害。
关于何时开始筛查以及筛查频率的决定仍然因人而异。卫生机构继续建议根据国家不同从40至50岁左右开始定期进行乳腺X线摄影。作者表示，他们希望这些发现能使相关对话更加准确，而非终结争论。