殖民记录与碳测年之争
历史学家对印加帝国的了解大多来自征服后撰写的西班牙记述，以及此后数十年印加后裔保存的记录。这些资料勾勒出整齐的皇帝序列和征战历程。但它们也出自有理由奉承或指责特定统治者的人之手。
放射性碳测年提供了一座独立的时钟。本周《科学》杂志报道的一项新研究将加速器质谱法应用于卡帕克·南沿线许多遗址的材料，这条道路网络将帝国从今天的哥伦比亚连接到智利中部。
测年结果说明了什么
结果并非小幅修正。正如《科学》对该工作的总结，传统的印加年表已经崩塌。帝国的存续时间似乎比殖民记录所允许的更长，其在扩张过程中遭遇的抵抗也比文字记载所描述的更多。
这一发现延续了此前在马丘比丘的工作。由耶鲁大学考古学家理查德·伯格领导的一个团队对二十世纪初在皇帝帕查库提皇家庄园发掘中出土的人类遗骸进行了测年。他们发表在《古物》上的加速器质谱结果表明，该遗址约在公元1420年至1530年间使用，比公认记录所暗示的至少早20年。
伯格认为，主要基于殖民文献的印加发展讨论需要修正。在他看来，现代放射性碳方法比历史记录为理解印加年表提供了更坚实的基础。
为何道路系统是良好的测试对象
道路之所以有助于测年，是因为它们的建造、使用和废弃都有留下实物痕迹的时间表。沿卡帕克·南多点采集的样本让研究人员能够比较不同地区的定居点，而不是信任单一叙事。
如果该网络完成得更早，并在比记载所述更大的压力下维持，那么对印加国家如何征调劳役、运输货物和控制省份的估计也会改变。考古学家现在有了一个可逐地区与文字故事对照的有年代框架。