衡量大脑年龄的新方法
加州大学洛杉矶分校健康中心的一项研究发现，生活在肠道中的细菌与一个人大脑衰老的速度之间存在联系。该研究发表在《eBioMedicine》杂志上。
研究人员根据一般健康成年人的脑部扫描构建了大脑衰老指数。该指数将大脑的功能连接与特定年龄的预期情况进行比较。分数高于零意味着大脑看起来比人的实际年龄更老。
肠道显示了什么
在一组参与者中，团队还研究了粪便样本。较高的大脑衰老指数与特定肠道细菌及其产生的化学副产物相关。
这些副产物包括某些脂肪分子、一种与胆固醇相关的化合物，以及一种名为雌四醇的激素水平较低。所涉及的生物通路指向免疫系统、血管功能、脑细胞之间的通讯以及细胞如何制造能量。
大脑看起来更老的人在记忆、注意力和情绪测试中表现也更差。尽管参与者没有确诊的认知问题，这些差异仍可测量。
早期信号，而非证据
该研究是横断面的，意味着它对每个人只拍摄了一次快照。它可以显示两件事同时变化，但不能证明肠道细菌导致大脑衰老。
资深作者、加州大学洛杉矶分校健康中心古德曼-拉斯金微生物组中心联合主任阿尔帕娜·丘奇博士表示，这些生物信号可能在症状出现前几十年就可检测到。她说，这些发现有一天可能有助于识别谁面临风险以及在哪里干预。
研究人员表示，下一步是长期跟踪人们，并测试改变饮食或微生物组是否会影响该指数。在那之前，肠道是一个有前景的线索，而非已证实的杠杆。