低地球轨道上的芯片
谷歌的首批AI芯片现已进入轨道。10月1日，SpaceX猎鹰9号将一颗搭载四块Trillium TPU的实验卫星送入低地球轨道，这些处理器正是用于运行Gemini模型的同款芯片。谷歌已确认与航天器建立联系，并表示其运行正常。
该卫星是Project Suncatcher的一部分，即该公司测试AI计算能否在太空运行的项目。它由Planet Labs建造，大小约相当于一台冰箱，设计寿命约一年。
硬件如何存活
太空对计算机来说是恶劣环境。那里没有空气，风扇无法冷却芯片。热量通过铜管和铝管传导至散热器，再以红外光形式释放到太空中。卫星以约15分钟为一批次运行Gemini，然后关机冷却。
工程师在发射前对芯片进行了测试。它们承受了地球重力50至100倍的力，研究人员还在大学实验室用质子束照射芯片以模拟辐射。芯片没有出现硬故障，存储器在出现错误前承受了预期五年剂量两倍以上的辐射。在轨的主要风险是宇宙射线在计算过程中翻转比特。
太空为何具有吸引力
在合适的轨道上，太阳能板产生的能量可达地面数倍，因为没有夜晚、云层或天气。谷歌计划在2027年再发射两颗实验卫星，以测试它们之间的激光链路。实验室演示已达到每秒800吉比特。更长远来看，该公司描述了约81颗卫星在一公里范围内飞行的集群方案。
经济可行性仍未得到验证。一项估算计算得出，一个1吉瓦的轨道集群需要约10,000颗卫星，按当前价格建造成本约300亿美元。地球上的数据中心仍然便宜得多。谷歌押注发射成本下降将缩小差距。与此同时，SpaceX本月在一次会议上展示了其对轨道计算的愿景，描述了规模大得多的卫星舰队计划。
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