从基因图谱到脂肪图谱
瑞士洛桑联邦理工学院的研究人员建立了首个基于脂肪而非基因的大脑三维图谱。这项发表在《自然》杂志上的研究，通过脂质化学对小鼠大脑进行了绘制。
早期的大脑图谱根据每个细胞中哪些基因被激活来对组织进行分类。这种新方法则追踪不同脂肪分子的位置，利用直接从薄组织切片读取化学特征的成像技术。
脂质充当分子邮政编码
该图谱揭示了539个化学上不同的区域，研究团队称之为“脂质区”。其中一些与科学家已知的结构相吻合。另一些则标记了任何基于基因的图谱都未曾显示的化学边界。
研究人员还发现，大脑中相距遥远但由神经纤维连接的区域往往具有相似的脂质模式，这表明脂肪有助于界定远距离回路是如何构建和维持的。长期以来被视为相当均一的白质，结果证明是由不同脂质区拼凑而成的，而皮层在其各层之间则表现出广泛差异。
阿尔茨海默病研究的线索
脂质占大脑干重的很大比例，对神经细胞的信号传导至关重要。脂肪代谢的变化已被与阿尔茨海默病、抑郁症及其他疾病联系起来，但一直难以确定这些变化从大脑的哪个部位开始。
参考图谱为研究人员提供了一种在精细尺度上比较健康组织与病变组织的方法，并可用于探究脂质变化是导致疾病的原因还是疾病的结果。该团队已发布图谱供其他实验室使用，并计划将该方法扩展到其他组织及人类样本。