H5N1并非唯一嫌疑
2024年3月，研究人员在南极半岛附近的危险群岛发现了数千只死亡的阿德利企鹅和其他海鸟。当时正值高致病性H5N1禽流感在该地区蔓延，科学家因此怀疑是禽流感。
对尸体的详细调查指向了别处。一个国际研究团队——包括加州大学戴维斯分校的科学家——对49具尸体进行了拭子采样和组织样本采集。禽霍乱是他们检查的大多数成年企鹅最可能的死因，包括赫罗伊纳岛11只阿德利企鹅中的10只，以及第二个栖息地所有采样的成年企鹅。
一种已流行数十年的菌株
基因分析显示，引发此次疫情的细菌菌株已在南极存在二十多年。研究结果由英国皇家学会发表。
禽霍乱由多杀性巴氏杆菌引起。它在密集的鸟类群落中迅速传播，鸟类在繁殖时聚集在一起。这些超大群落中的企鹅肩并肩筑巢，一旦疫情爆发便难以控制。
监测范围需要扩大
作者表示，这一结果对野生动物疾病的监测方式具有重要意义。在禽流感占据关注和检测主导地位的情况下，霍乱可能被遗漏，而两种疾病可能在同一季节袭击同一群落。
南极野生动物已经面临海冰缩小、猎物可获得性变化和水温升暖的压力。在这一清单上再增加一种细菌病原体，使那些仅在少数几个大型密集群体中繁殖的物种的保护规划更加复杂，因为一次疫情就可能波及种群的一大部分。
自H5N1到达南极以来，该地区的禽流感监测一直非常密集，野外团队现在例行检测尸体是否携带该病毒。这项研究表明，检测还应涵盖细菌性病因，这需要不同的实验室方法，并且在注意力集中于流感时可能被遗漏。