Một cuộc lội ngược dòng ở Chicago
Chicago White Sox chỉ còn một trận thắng nữa là vào Vòng Chung kết Liên đoàn Mỹ sau khi đánh bại Cleveland Guardians trong Trận 2 của Vòng loạt Phân khu, dẫn trước 2-0 trong loạt đấu tối đa năm trận. Câu lạc bộ vào được vòng playoff sau ba mùa liên tiếp thua ít nhất 100 trận, một bước ngoặt ít ai dự đoán. Đội bước vào năm 2026 với dự đoán thắng khoảng 67 trận.
Trận 2
Cleveland ghi hai điểm trong hiệp đầu để dẫn trước sớm, lần đầu tiên White Sox bị dẫn trong vòng playoff này. Chicago đã dẫn trước trong 24 trong số 27 hiệp playoff trước đó. White Sox đáp trả và vượt lên. Cầu thủ ném bóng Sean Burke ném trúng 6 người và ném bóng bốn lần cho một người trong 5 1/3 hiệp trong khi chỉ cho phép một cú đánh và một điểm. Huấn luyện viên và các cầu thủ chỉ ra cách tiếp cận bình tĩnh, đặt đội lên trên hết là lý do câu lạc bộ xử lý được áp lực.
Điều gì tiếp theo
Loạt đấu chuyển đến Cleveland. White Sox cần thêm một trận thắng để tiến vào vòng tiếp theo. Cầu thủ ném bóng Davis Martin nói đội đã giữ tập trung vào đối thủ trước mắt thay vì tầm vóc của thời khắc. "Đó là đánh bại những người trước mặt chúng tôi," anh nói. "Chúng tôi đã làm tốt việc trở thành một đội không ích kỷ trong vòng playoff này. Điều đó đã được đền đáp." Câu chuyện lội ngược dòng đã thu hút sự chú ý vượt xa Chicago khi vòng playoff thu hẹp lại.
Ở nơi khác, các vòng loạt phân khu khác tiếp tục với nhiều câu lạc bộ tìm cách giành vé vào vòng tiếp theo. Bảng đấu playoff đầy những bất ngờ, và hành trình của Chicago nằm trong số những điều lớn nhất.