Lần chèn quỹ đạo đầu tiên
Starship của SpaceX đã thực hiện chuyến bay thử nghiệm thứ 14 và lần đầu tiên thực hiện đốt chèn quỹ đạo. Tầng trên mang theo 26 vệ tinh Starlink V3 và phóng chúng vào không gian. Chuyến bay sử dụng Booster 21 và Ship 41, cả hai đều là phương tiện V3 thế hệ thứ ba. Nhiệm vụ nhắm tới khoảng sáu vòng quỹ đạo ở độ cao khoảng 275 km, sau đó là đốt giảm quỹ đạo bằng một động cơ Raptor duy nhất và tái nhập khí quyển có kiểm soát và hạ cánh xuống Thái Bình Dương phía tây Chile.
Mọi chuyến bay trước đó đều cố ý bay dưới vận tốc quỹ đạo để tàu sẽ tái nhập khí quyển ngay cả khi động cơ hỏng. SpaceX đã có khả năng này sớm hơn nhưng chỉ đặt mục tiêu đạt quỹ đạo vào lúc này. Công ty cho biết họ sẽ chỉ cam kết đốt quỹ đạo sau khi xác nhận có đủ dự phòng trên phần cứng quan trọng cho việc đốt giảm quỹ đạo vào cuối nhiệm vụ.
Trục trặc động cơ trên tầng đẩy
Tầng đẩy Super Heavy đã bị bỏ xuống Vịnh Mexico. Trong chuyến bay 13, ba động cơ trung tâm có dấu hiệu bị tắc băng, khiến quá trình đốt quay lại kết thúc sớm, và chỉ 8 trong số 13 động cơ dự kiến đốt lại trước khi hạ cánh mạnh. SpaceX đã thêm phần cứng để cải thiện lọc cho các động cơ và thay đổi phần mềm để việc đốt lại đáng tin cậy hơn. Các báo cáo về chuyến bay 14 cho biết nhiệm vụ một lần nữa gặp trục trặc động cơ và bị cắt ngắn, mặc dù việc phóng và triển khai vệ tinh vẫn diễn ra.
Điều gì tiếp theo
Starship là hệ thống phóng tái sử dụng hoàn toàn của SpaceX, gồm tầng đẩy Super Heavy và tàu vũ trụ Starship. Đạt được quỹ đạo là bước cho phép phương tiện mang tải trọng thực tới độ cao hữu ích thay vì các chuyến bay dưới quỹ đạo ngắn. Mỗi chuyến bay cung cấp dữ liệu hướng tới việc cuối cùng hạ cánh và tái sử dụng cả hai tầng, mục tiêu sẽ cắt giảm chi phí tiếp cận không gian. Chuyến bay này là lần thứ hai kể từ khi SpaceX niêm yết công khai vào tháng Sáu trong đợt IPO lớn nhất lịch sử.