Một đoàn tàu dừng và một lệnh cho phép di chuyển
Vụ va chạm xảy ra lúc 08:54 giờ địa phương thứ Tư giữa hai thị trấn Urda và Los Yebenes, cách Madrid khoảng 130km về phía nam, trên tuyến cao tốc Madrid-Seville. Một đoàn tàu AVE của Renfe chở 397 hành khách đã đâm vào đuôi một đoàn tàu Iryo chở 147 người đã dừng lại phía trước trên cùng đường ray. Cả hai đoàn tàu đều di chuyển cùng chiều.
Cú va chạm đẩy hai toa tàu trật bánh và lao xuống bờ dốc sỏi. Một toa bị xé toạc, văng kim loại, ghế ngồi và hành lý khắp sườn dốc. Các đội cứu hộ từ nhiều tỉnh đã làm việc suốt buổi chiều và đến tận đêm. Thị trưởng Urda, Manuel Galan, đã mở nhà thi đấu thể thao của thị trấn làm nơi trú ẩn cho người sống sót và thân nhân.
Lời kể của các nhà khai thác hướng về trung tâm điều khiển
Renfe cho biết đoàn tàu của họ đã được cấp phép tiếp tục hành trình và sau đó đâm vào đoàn tàu Iryo, vốn đã đứng yên "vì những lý do chúng tôi không rõ". Công ty nói rằng trình tự chính xác của các sự kiện, điều kiện giao thông và hoàn cảnh của vụ va chạm phải được điều tra làm rõ. Iryo, thuộc sở hữu của tập đoàn đường sắt quốc gia Ý, cho biết đã kích hoạt các quy trình an toàn và đang phối hợp với chính quyền. Cơ quan quản lý hạ tầng Adif chưa công bố hồ sơ tín hiệu.
Bộ trưởng Giao thông Tây Ban Nha gọi nguyên nhân là một sai sót "không thể giải thích" và cho biết các quyết định của trung tâm điều khiển sẽ nằm trong phạm vi điều tra.
Vụ tai nạn thứ hai trong năm nay của cùng hai nhà khai thác
Ít nhất 68 người đã được xác nhận thiệt mạng, theo các con số được truyền thông Tây Ban Nha và BBC dẫn lại, và giới chức dự kiến con số sẽ tăng khi lực lượng cứu hộ tiếp cận đống đổ nát. Đây là thảm họa đường sắt tồi tệ nhất Tây Ban Nha kể từ vụ trật bánh tại Santiago de Compostela năm 2013 khiến 80 người thiệt mạng.
Vụ tai nạn cũng là vụ thứ hai trong năm nay liên quan đến tàu của Renfe và Iryo trên cùng hành lang. Dịch vụ đường sắt giữa Madrid, Ciudad Real và Andalusia đã bị đình chỉ, và hành khách đường dài đang được chuyển bằng xe buýt. Những người sống sót kể lại một cú va chạm mạnh khoảng 40 phút sau khi khởi hành, rồi hoảng loạn, kính vỡ và chờ đợi cứu trợ lâu trên một dải đất nông nghiệp bằng phẳng.